過去数年レブロン・ジェームズ率いるクリーブランド・キャバリアーズはイーストで圧倒的な強さを見せてきたが、今季はレブロンがヒートからキャブスに復帰して以降最低となる50勝しか記録できなかった。
特にひどかったのはディフェンスで、今季はディフェンシブレーティングでなんとリーグ30チーム中29位、平均失点はリーグ26位となる数字を記録。。
ファイナルで73勝を記録したウォリアーズを破ったシーズン、キャブスはレギュラーシーズンのディフェンシブレーティングがリーグ10位、平均失点がリーグ4位だっただけに、今季のキャブスはあまりにもディフェンスが酷すぎるのだ。
そしてキャブスのディフェンスの酷さは、選手達も特に感じているところのようだ。ブレイザーズのセカンドスコアラーであるCJ・マッカラムは、キャブスのディフェンスについて以下のように説明。SLAMが伝えている。
クリーブランドは俺が今まで相手にした中で最も酷いディフェンスのチームの一つだよ。本当に。
スペーシングの問題だと俺は思う。彼らはシーズンを通して多くのプレイヤーをロスターに持っていたから、常に連続性があるわけではなかったんだ。
過去3、4年彼らがどれだけの選手をロスターに持っていたか見てみよう。彼らは文字通り毎年新しい選手たちを出入りさせてる。「ヘイ！うまくプレイ行かないと、チームから出されるかもしれないね」こういう不確実な状況で、繋がって団結することは難しいことだ。
それが、彼らのディフェンスの波が激しい１つの理由だと思う。だけど、１つのチームとして集中し焦点を合わせれば、彼らのディフェンスはもっと良くなるんだ。
確かにマッカラムの言う通り、ビジョンなきチーム作りに限界があるのは確かだろう。
だが、それでもキャブスはカンファレンスファイナルまで突き進み、ファイナルまでもう少しの所まで来ている。
今季はプレーオフが終わるまで現メンバーで戦うしかないが、来季以降キャブスはどんなチームを作って行くのだろうか。